Navegaciones en La Gran Papelería del Mundo

Teresa Ovalles Márquez / Fotos Abraxas Iribarren

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A Víctor Manuel Ovalles Carlomán

Viajo al pasado para indagar acerca de la Gran Papelería del Mundo. Descubro que tras ella hay un inmenso Víctor Manuel Ovalles. Un abnegado farmaceuta que dedicó parte de su vida a coleccionar libros y papeles, e hizo tal bullicio que despertó en mí la curiosidad de querer llegar al fondo de sus cientos de cartas.

Curucuteando sus cartas conseguí a un escritor, un audaz hombre del Guárico, de San Juan de los Morros. Víctor Manuel nació el 10 de septiembre de 1860, aunque algunos documentos registran que fue en 1863 y otros en 1872. No obstante, debemos partir del rigor para contar esta historia, que me llevó a descubrir a un científico, farmaceuta, escritor, catedrático y bibliófilo.

Es fascinante hurgar en los archivos y cartas de Víctor Manuel Ovalles. Leyéndolos descubro que su madre, María Gracia Carlomán Vega, está enterrada en San Mateo; fue su padre José Indalecio Ovalles Fernández. Conseguí misivas que brillan tan hermosamente como las tarjetas que yo “doraba” en la imprenta de mi padre. Su conmovedora y clara letra me ha permitido entender a la perfección el curso de sus palabras, que son sinuosas, como ríos de perfecto cauce.

Parte de la colección de libros, manuscritos y epístolas deben andar por anaqueles del mundo, en colecciones y bibliotecas privadas. No todo lo que contenía la colección está en la Biblioteca Nacional. Valiosos ejemplares fueron donados o vendidos. Era de tales dimensiones que el poeta universal Pablo Neruda se sorprende al verla y exclama que ante sus ojos se encuentra la Gran Papelería del Mundo. Así quedó bautizada.

Son quince cajas resguardadas en carpetas manila, llenas de cientos de historias manuscritas: dramatizaciones, reseñas de programas radiales, espeluznantes historias de alquimistas que vivieron en la época de la Colonia y fueron quemados; folletos, investigaciones médicas, fórmulas para remedios, plantas curativas, cuentos, crónicas, actas de creación, propuestas legislativas; resoluciones, paseos vacacionales en ferrocarril por los Valles de Aragua, biografías como la de José Gregorio Hernández y del “Bachiller” Rafael Rangel, padre de la parasitología y el bioanálisis en Venezuela. También escritos en su honor. En fin, variados temas, muchos de los cuales giran en torno a la farmacéutica.

Víctor Manuel narra en detalle los encuentros que tuvo con el médico e investigador Rafael Rangel dos días antes de que este se suicidara. También le dedica la dramatización escrita de un baile.

En una epístola fechada el 15 de octubre de 1940, que titula Tierras de Aragua y que dirige a su prima Doña Teresa Alfonzo de Tosta, escribe Víctor Manuel:

“Al pasar por Cagua, tampoco puedo olvidar que fue allí donde comencé el aprendizaje de la profesión farmacéutica, con mi noble amigo Reinaldo Fernández, y despachando la copiosa formulación de uno de los más grandes clínicos de Venezuela, el Dr. Froilán Correa, quien ejerció con envidiable éxito durante media centuria el sacerdocio de la Medicina que entonces revestía tal carácter entre nosotros…”.

Siendo autodidacta, se presenta en la Universidad de Venezuela (actual UCV), para optar al doctorado en farmacia. En esa casa de estudios termina dictando clases durante 30 años, hasta que, ya octogenario, lo jubilan. En su honor, un grupo de graduandos le da su nombre a la promoción.

Una joya editorial

De la mencionada colección proviene un ejemplar original considerado una joya entre los libros raros de la Biblioteca Nacional. Es uno de los tres o cuatro que existen en el mundo. El “Calendario manual, y Guía Universal de forasteros en Venezuela”, escrito por Andrés Bello, es el primer libro editado en Venezuela, por la imprenta de Gallagher y Lamb, en 1810. Las pesquisas nos condujeron a esta rareza.

En el libro del fallecido farmaceuta margariteño Rodrigo Ordaz Indriago, miembro de la Academia de la Medicina, titulado “Víctor Manuel Ovalles, Albacea de la Farmacia Venezolana”, editado por la Imprenta de la Universidad Santa María, en 1983, se cita que la Gran Papelería del Mundo estaba estructurada con más de 30 mil volúmenes, a lo que se llegó a sumar una inmensa hemeroteca. “Tuvo la curiosidad de guardar desde todos los periódicos de la capital hasta el más insignificante periodiquito de la provincia. Integra una gran hemeroteca con 189 periódicos y 81 revistas”.

Los entendidos sostienen que esta biblioteca llegó a ser un gran tesoro bibliográfico. “Fue considerada como la mejor del país, organizada por una persona, en su propia residencia”.

El escritor, ensayista y crítico literario Oscar Sambrano Urdaneta se refirió a ella como un “rico depósito…) los tesoros bibliográficos que en ella se encuentran, es difícil hallar juntos en ningún otro sitio del mundo”.

Pionero

Con sus inventarios de botánica y apasionados estudios de farmacia, se convierte en uno de los primeros científicos del país. Visionario, audaz creador, vital, estuvo siempre activo y enérgico. Se esmeró en el registro epistolar de historias costumbristas, en una Venezuela en transición. De un siglo a otro y de un país rural y en guerras caudillistas en una nación de casi 3 millones de habitantes, permeada por descubrimientos como la máquina de vapor, la electricidad, el cinematógrafo y el aeroplano. Una época marcada por la ilustración, el positivismo y las teorías darwinianas europeas en las que Víctor Manuel creía, según confiesa en uno de sus manuscritos, fechado en 1902:

Y Ernst, en los avanzados métodos de la docencia alemana, desarrolló las teorías biológicas más profundas; antropólogo docto y de clara imaginación, enseñó en la cátedra universitaria la Doctrina de la Evolución, vasta creación del genio de Darwin, el más grande y trascendental de los filósofos del siglo XX.

Esta doctrina, por su singular novedad e importancia, ha promovido desde su aparición apasionadas discusiones entre naturalistas y filósofos, que no siempre se concretaron a los puntos estrictamente científicos, sino que se ha llegado a invadir el campo de la diatriba y formulado cargos injustos contra su eximio autor, desde luego que Darwin fue siempre un científico y nunca un sectario sistemático de ningún credo religioso.

Más es lo cierto, que la Doctrina de la Evolución ha penetrado todo el organismo de la Ciencia y ha sido aceptada por muchos sabios católicos, por ser, perfectamente científica y proclamar el principio más sabio y más cónsono con el ideal de las religiones positivas como es el de la Unidad de Creación (sic).

Resguardó las galeras de prensa que escribió y que recogen parte de la vida de su contemporáneo, el ahora santo José Gregorio Hernández, hasta el más riguroso estudio de lo que fue su especialidad y su pasión: la farmacéutica.

Curare para la guerra y la paz

La Gran Papelería del Mundo recoge la carta que certifica con rigor científico la “Preparación del Curare”. Da cuenta de la tarea de la “Comisión Rondón”, que adelantaban en la planicie del Mato-Grosso, Brasil, los investigadores J. Vellarol y Levi Strauss, “miembros de la misión científica franco-brasileña de Araguaia”.

Esta comisión, según el manuscrito de Vellarol guardado en la colección de la Biblioteca Ovalles, se adentra en la selva junto con desconfiados indígenas que se resisten a dar la verdadera fórmula para la elaboración del poderoso veneno, el cual, untado en la punta de una flecha, resulta letal. En la misiva se da a conocer, con dosis más o menos precisas, la forma de preparación y la planta utilizada para elaborarlo. El curare puede considerarse un instrumento para la guerra y, en tiempos de paz, para la caza.

Con el brillo de una caligrafía cursiva hermosa, nítida y legible, Ovalles se dedica al relato de hechos, a dar información de la farmacopea del momento, publica sus investigaciones y añade a sus listas nuevas especies a su herbario. El nombre de la colección de plantas medicinales de la Universidad Central de Venezuela lleva el nombre de Víctor Manuel Ovalles. Actualmente, este Museo de Plantas, que alberga 30 mil especímenes, lo dirige la bióloga Giovannina Orsini.

La colección tuvo su heredad en el poeta Caupolicán Ovalles, el nieto que Víctor Manuel educó y absorbió la pasión por la escritura y un espíritu sensible y sabio colmado de palabras, según cuenta William Osuna, poeta, editor y docente. No en vano Caupolicán correteó por entre tantos libros y papeles.

Una recua de mulas

Cuando Víctor Manuel viene a Caracas, después de regentar una farmacia y pasar un tiempo en Valle de la Pascua, se trae su biblioteca en una recua de mulas.

Es cuando la Gran Papelería del Mundo comienza a dispersarse y se le ubica por los predios de las esquinas circundantes a la avenida Lecuna; por las cercanías del Panteón Nacional y en La Pastora (de Natividad a San Fernando, N° 105). Lugares de residencia privilegiada para la época, por su cercanía al hermoso Centro Histórico de la capital venezolana, que antes poblaron familias pudientes de aquellos amaneceres, como los Bolívar.

En La Pastora se hizo famoso por la fórmula que comerciaba: “Neuralgina Eis, específica del dolor”. La despachaba desde su casa, también poblada de libros y papeles.

Algunos de los textos e investigaciones farmacéuticas de Víctor Manuel, contenidos en la caja 1, fueron elaborados en papel reciclado y escritos con pluma fuente. En el envés se refleja la procedencia de las hojas, bien de la Cancillería en donde fue el Director del Archivo, o bien de recibos de casas comerciales de la época.

En la caja 2 encontramos parte del inventario que hizo de los periódicos que circularon en distintos estados del país. La imprenta llega en 1808 y desde entonces empiezan a proliferar publicaciones de todo tipo, religiosas e informativas mientras lo permitieron los generales Cipriano Castro y Guzmán Blanco; después llega la dictadura de Juan Vicente Gómez. Es cuando veladas críticas emanan de la novelística.

El sabio Víctor Manuel Ovalles escribió varios artículos para El Cojo Ilustrado. Formó parte del Club de los Zoquetes, un grupo de intelectuales de la época cuya presidencia ejercía, de manera vitalicia, Mario Briceño Iragorry.

La respuesta de una experta investigadora, la profesora Mirla Alcibíades, acerca de cuándo debo finalizar la investigación, fue:

“Investiga hasta que en tu corazón algo estalle”.

Teresa Ovalles Márquez

Periodista