Elementos de embriología general

José Gregorio Hernández

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PROLEGÓMENOS

Tenemos el gusto de ofrecer a nuestros lectores el prólogo de una importante obra del Dr. José Gregorio Hernández, notable bacteriólogo venezolano, director del Laboratorio del Hospital Vargas y miembro activo de la Academia de Medicina. Esta nueva obra será sin duda una de las mejores producciones con que cuente el rico acervo científico de nuestro país.

El Cojo Ilustrado, agosto de 1893

La Embriología ú Ontogenia es aquella ciencia que estudia el origen, la generación y el desarrollo de los seres vivos. Se divide en dos partes, a saber: la Embriología general ó Embriogenia y la Embriología especial ú Organogenia.

La Embriología general ó Embriogenia enseña los procesos del desarrollo del sér durante las distintas faces que terminan con la completa formación de las tres hojillas blastodérmicas. La Embriología especial ú Organogenia estudia la formación detallada de los órganos y de los aparatos todos que constituyen el organismo vivo.

La Embriología es ante todo una ciencia mortológica. Anterior por su objeto á la Anatomia general, en ella aprendemos la historia detallada de la aparición, del crecimiento y de la diferenciación de los elementos anatómicos, y descubrimos la manera tan sencilla como precisa según la cual estos elementos anatómicos forman los tejidos.

Y anterior también á la Anatomía descriptiva, es la Organogenia la que nos explica la formación y la constitución de los órganos, y nos da la razón de su situación, de sus conexiones y de las relaciones que tienen entre sí; aclarando de esta suerte el conocimiento de la estructura de los cuerpos vivientes.

Y como la Embriología comparada pone de manifiesto de una manera evidente el singular fenómeno de que todos los vertebrados se desarrollan según un solo y único tipo de desenvolvimiento estructural, ó de otro modo dicho, que todos los vertebrados pasan por las mismas fases del desarrollo tanto general como orgánico, es la Embriología la que nos da la clave con la cual explicamos y comprendemos la existencia de los órganos rudimentarios.

Pero aunque la Embriología es principalmente una ciencia morfológica, siendo en realidad un ramo de la Anatomía, no por eso deja de ser al propio tiempo una ciencia auxiliar importantísima de la Fisiología; mas aun, podemos decir que en la Embriología se ventilan mejor los grandes, los trascendentales problemas de la Fisiología tanto general como especial; y la razón es porque en aquella ciencia podemos asistir, por decirlo así, al nacimiento de la función y viéndola entonces en toda su sencillez original, podemos apreciar y comprender mejor su mecanismo. Toda función, ha dicho la Fisiología por la boca de Claudio Bernard, toda función por complicada, por inextricable que parezca, puede reducirse en último análisis á un sencillo acto físico-químico. La respiración es la fijación del oxigeno y la eliminación del anhídrico-carbónico. La asimilación es una descomposición y reconstrucción molecular según las leyes determinadas por la Química. El movimiento es una simple dislocación de moléculas, y así las demás.

La Embriología nos confirma la veracidad de esta proposición, porque ella, nos descubre y nos manifiesta en su simplicidad elemental, en su desnudez primitiva, el acto físico-químico productor de toda función embriológica; pero al propio tiempo nos descubre y nos demuestra de un modo evidente, que estos actos fisico-químicos están dirigidos y coordenados de una manera segura y firme por un principio distinto de las fuerzas físicas, superior á ellas por su naturaleza, el principio vital el cual las hace concurrir á la conservación y al desarrollo del sér vivo.

En efecto, si estudiamos un embrión vivo al microscopio, sometiéndolo á la experimentación, observamos, que al aumentar la temperatura de la platina calentante, el corazón palpita con mayor rapidez y la circulación se acelera, con el fin de aumentar de esta manera la irradiación, y librarse del exceso de calor nocivo á la integridad funcional; mas si la dejamos enfriar se nota el fenómeno inverso: lentitud de los latidos cardiacos y de la circulación, y disminución consiguiente de la irradiación del calor.