Roberto Malaver | InvestigANDO
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Como siempre, te levantas temprano, y siguiendo la frase atribuida a Winston Churchill: “Nadie sale de su casa sin estar bien informado, porque no sabe con quién se va a encontrar”, te dispones a leer la prensa, y lo primero que lees es una efeméride que dice: “El 28 de octubre de 1873 el científico y Químico venezolano Vicente Marcano hizo encender por primera vez la luz eléctrica en la Plaza Bolívar de Caracas”.
Ahí te sorprendes y te detienes. Y entonces te preguntas: ¿luz eléctrica en Caracas desde 1873? Y te haces otra pregunta, quizás la más importante porque se trata de un desconocimiento total: ¿quién es Vicente Marcano? De repente piensas que puede ser un margariteño, por el apellido, claro, pero lo mejor es investigar, buscar, y enterarte, porque eso te hace conocer un poco más a la gente que ha venido haciendo y creando tu país.
Comienzas a encontrar los datos que te has propuesto buscar. Y tus preguntas empiezan a ser respondidas.
¿Por qué en la Plaza Bolívar? Porque ese día se celebraba el día de San Simón, fecha onomástica del Libertador Simón Bolívar. Y en homenaje a Bolívar se procedió con ese acto. Ese día, 28 de octubre, también es el día del nacimiento de Simón Rodríguez, de quien tu amigo, el filósofo Nelson Chávez sabe bastante. Además, esta revista, La Inventadora, se fundó en homenaje a ese maestro: Inventamos o erramos
¿Cómo fue el encendido? El científico y químico Vicente Marcano utilizó un dinamo (un generador eléctrico) impulsado por una máquina de vapor para producir electricidad.
Y por lo visto el método se ve muy fácil, lo que te lleva a pensar que entonces no puede faltar la luz eléctrica en el país porque la cosa, repito, parece muy fácil. Pero más adelante, leyendo, te enteras de que fue un experimento fugaz, y no tuvo continuidad inmediata como servicio público permanente, pero sí marcó la llegada de la electricidad en Venezuela. Y mejor no entres en detalles, porque te puede llevar la corriente.
Aquí es bueno decir que después de ese hecho, en 1873, en noviembre de 1874 Adolf Ernst también organizó un sistema de iluminación. Y a partir de 1880 comenzaron a funcionar las primeras compañías eléctricas formales en el país.
La importancia de llamarse Vicente Marcano
Una vez enterado de cómo llegó la luz a la Plaza Bolívar en Caracas tienes que averiguar quién es Vicente Marcano. Descubres que no era margariteño, como pensabas. Además, ese complejo tuyo de creer que todo el que es Marcano es margariteño, es una vaina de locos.
Y aquí van sus datos: Nació Caracas el 27 de octubre de 1848. Hijo del comerciante Juan Marcano Pereira y de Isabel Echenique Ferrais. Estudió en el colegio Roscio de Caracas y en 1864 obtuvo el título de bachiller en Ciencias Filosóficas otorgado por la Universidad Central de Venezuela. Continuó su educación en Francia, en el colegio San Luis, en la institución Davigneau de Lanneau y en la Escuela de Artes y Manufacturas de París.
En tan poco tiempo se dedicó a la ciencia, a la química, a la literatura, al periodismo. Cuando llegó a Venezuela, en 1869, se preocupó por impulsar los estudios químicos. En sus últimos años de vida logró que se fundara el Laboratorio Municipal, en 1890.
Sus estudios superiores de Química y mineralogía los realizó en París, ya venía dispuesto a poner en práctica todo lo que había aprendido. Y así comenzaron sus investigaciones en el campo de las Ciencias de la Tierra: Análisis esporádicos de minerales y exploraciones a islas con depósitos de fosfatos (1869-1875). Recolección de información geológica y mineralógica e inicio de análisis físico-químicos de aguas minerales y termales (1876-1878). Nuevos estudios en París y publicación del libro Elementos de Filosofía Química (1879-1881). Nueva etapa de análisis de minerales. Publicaciones en el campo de la agronomía y abonos naturales (1882). Estudio de yacimientos de oro y cobre, intensas exploraciones en cuevas en búsqueda de guano de murciélagos para uso como abono y con fines antropológicos (1883-1889). Actividades principalmente en el campo de la química agronómica (1890-1891).
Viajaba a París a seguir estudiando y publicar sus investigaciones en revistas científicas. Después volvía al país para seguir aplicando sus conocimientos. También viajaba por todo el país, tanto que tiene un récord visitando el mayor número de cuevas exploradas en Venezuela. Igualmente hizo su aporte a la antropología y a la etnografía. Las investigaciones las realizaba en sus propios laboratorios. Era lo que se llama un hombre entregado al estudio y a la investigación.
Es considerado el científico más brillante de Venezuela en el siglo XIX, y tú sin saber nada. Tuvo un colega y amigo, el francés Achille Muntz, con quien estudió los fenómenos de nitrificación en suelos con guano de murciélago, de esa manera contribuyó al conocimiento del ciclo del nitrógeno.
Hay que destacar que el científico Vicente Marcano no estuvo solo en estas investigaciones y exploraciones, siempre fue acompañado por otros profesionales y amantes de la ciencia, entre ellos están Carlos Villanueva, Alfredo Jahn (que a lo mejor era familia del destacado músico venezolano Reynaldo Jahn) y Bonifacio Marcano, quien seguramente no era margariteño, sino familiar del científico. Los objetos arqueológicos recogidos, fueron enviados a París y hoy se encuentran en el Museo del Hombre. Todos ellos dieron sus aportes para el desarrollo científico del país.
Su importancia sigue creciendo a medida que avanzas en la lectura de sus datos. Y al mismo tiempo tu vergüenza crece como las sombras cuando se oculta el sol. Porque te das cuenta de que no sabías absolutamente de este hombre tan importante para el país.
Tienes que hablar también de la cantidad de profesiones y oficios que tenía: fue ingeniero, químico, geólogo, profesor universitario, escritor, periodista y divulgador científico, que por lo visto era lo más que le complacía. Además ocupó importantes cargos en el país: Comisionado especial en la exploración de las islas venezolanas y de la Colonia Guzmán Blanco. Colaborador del periódico La Tribuna Liberal (1875 -1877). Segundo designado a la Presidencia del estado de Barcelona (1877). Comisario General de Venezuela en la Exposición Universal de París (1878). Fue designado jefe de la Comisión de Antropología que realizó viajes de exploración arqueológica al lago de Valencia (mayo-junio), al Orinoco (agosto-diciembre), y al estado Falcón a finales de 1889.
Rumbo al Panteón Nacional
No conforme con todo lo que hacía, el científico Vicente Marcano también escribió cuentos y una novela. Y además escribió artículos periodísticos. En Paris publicó en revistas científicas sus investigaciones, es decir, todo lo que se puede llamar un hombre verdaderamente enamorado de todo lo que hacía. Al final murió en Valencia, estado Carabobo, el 17 de julio de 1891
Y para que te asombres más, el 10 de julio de 1991 sus restos fueron sepultados en el Panteón Nacional, y tú ni siquiera lo sabías. Una vez más, acabas de llenar uno de tus tantos vacíos de ignorancia.
