Roberto Malaver / Fotos Sebastián Gómez
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Las cúpulas donde se encuentran los cuatro telescopios que forman parte de la Fundación Centro de Investigación de Astronomía –CIDA– Francisco J. Duarte, forman parte de los íconos por los que se reconoce en el país y el mundo la ciudad de Mérida, y faltan unos meses para que cumpla su medio siglo de existencia. Desde lejos las cuatro cúpulas se divisan allí, en el Sector de Llano del Hato, en el municipio Rangel.
El Dr. Nomar Villa Pineda es el Presidente de La Fundación CIDA. Y Francisco Guerrero es su Director. Mientras subíamos por el páramo de Mucuchíes rumbo al Observatorio Astronómico Nacional mantuvimos una conversación con Francisco Guerrero, Ingeniero Forestal, cursos en ciencia y docente universitario.

–La Fundación está destinada al desarrollo de la investigación científica, pero específicamente a la astronomía. La astronomía es la ciencia madre.
En el Observatorio Astronómico Nacional se encuentra el corazón de la fundación, que son sus telescopios, cuatro grandes telescopios. Adicionalmente tenemos el Centro Nacional de Tecnologías Ópticas (CNTO), que es el espacio en el que se desarrolla y se produce lo que tiene que ver con el elemento óptico. Ahorita hay una serie de proyectos que se vienen desarrollando allí, con personal especializado en el área.

“El personal que trabaja en la Fundación son profesionales y estudiantes de la física y la astronomía, también contamos con importantes ingenieros de sistemas, telecomunicaciones, ingenieros electrónicos que participan en los distintos departamentos que conforman la gestión orgánica de la Fundación».
–¿Y los astrónomos?
–En estos momentos contamos con dos astrónomas profesionales, una que es la doctora Gladis Magris, doctora en Ciencias, mención Física, en la UCV. Ella es especialista en el estudio de galaxias. Y la doctora Giuliat Navas, doctora en Ciencias de la Tierra de la Universidad de Joseph Fourier, Francia, que es especialista en el área de la astrometría, que es el cálculo que determina posiciones, órbitas, entre otros elementos.

–¿También forman profesionales en el área de la astronomía?
–La fundación tiene una gran tradición en la formación y preparación de profesionales. En 49 años ha formado una cantidad importante de jóvenes que integran distintos equipos de trabajo en varias partes del mundo, con ellos desarrollamos un trabajo en equipo en lo que es la producción intelectual en el área de la astronomía. El presidente de la Fundación es el doctor Nomar Villa, que es especialista en el área de la óptica.

–Viene de hacer estudios en Bielorrusia.
–Sí, y estamos tratando de afinar allí nuestras relaciones con la gente de Rusia y Bielorrusia para desarrollar procesos de investigación científica. Este año, gracias a la inversión que aprobó el Presidente Nicolás Maduro el año pasado, se generó una rehabilitación y mejora a todo el Observatorio Astronómico Nacional. Una instalación que estuvo por un tiempo detenida, donde no se desarrolló mayor actividad científica, este año, luego de la reinauguración del 27 de enero, se ha iniciado de manera indetenible la producción del conocimiento científico. Hoy estamos desarrollando procesos de transformación para tratar de allanar en los jóvenes alguna inclinación hacia las ciencias básicas, lo que es la Física, y la Matemática. Y venimos también trabajando de la mano con una serie de programas que ha establecido el Presidente Nicolás Maduro, como el programa de los Semilleros Científicos. Este año hemos tenido un desempeño bien interesante.
–¿Hay visitas al Observatorio?
–La gente puede visitar el Observatorio, conocerlo. Hemos tenido muy buena participación en los últimos meses, personas que se asombran de la inversión que se ha desarrollado ahí, y que ha permitido apostar al turismo científico, un área relativamente nueva en nuestro país. Los visitantes pueden llegar hasta el Observatorio de 3 pm a 7 pm los días jueves, viernes y sábado. Y allí, si las condiciones lo permiten, la gente puede ver a través de los telescopios lo que está pasando allá arriba.

–¿Cuáles han sido las cosas más importantes que han pasado en el Observatorio?
–Tenemos un proceso de planificación bien robusto, donde por ejemplo, el Observatorio en lo que va de año ha recibido un poco más de tres mil cuatrocientos visitantes, entre turistas, estudiantes de escuelas. Apoyamos el programa de los Semilleros Científicos. Hemos recibido 21 escuelas de todo el país, que han podido visitar el observatorio.
–¿Tienen presencia en otros espacios?
–Participamos también en las áreas de innovación, en lo que es el Sistema Nacional de Ingreso, en muchas actividades para motivar a los jóvenes a participar en el estudio de lo que es el área de la Física y la Matemática. Inclinarse también hacia lo que es la Astronomía. También a través de la Universidad de los Andes y otras universidades del país, estamos captando jóvenes para su trabajo de pasantías y tesis. Hoy tenemos un grupo importante de estudiantes que se están formando para ser asistentes científicos, con el objetivo de desarrollar esta generación de relevo. Nuestros investigadores tienen una larga data en nuestra Fundación y sin embargo necesitamos terminar de reforzar, y formar a esa generación. Estamos haciendo todos los esfuerzos para captar gente joven para la ciencia.

–¿Ustedes han descubierto algún planeta?
–Se han logrado descubrir asteroides desde estos telescopios. Hemos descubierto asteroides y les ponemos los nombres de nuestros libertadores, del Dr. Humberto Fernández Morán, El Mérida, El Venezuela. En este momento se viene desarrollando un proceso de investigación muy meticuloso, muy preciso, muy exacto, en función de los últimos cometas que han estado acercándose. Ahorita estamos estudiando el C3 A32024. Este es un cometa recientemente descubierto y nosotros le estamos terminando de calcular su órbita. Va a pasar por detrás del sol y es posible que pudiéramos ser los últimos en observar este cometa. Luego que cruce la órbita posterior del sol, tal vez podamos verlo como una cola flamante en las noches, es lo que pudiéramos ver.
–¿Lo vemos a través del telescopio?
–En realidad lo podemos ver a simple vista en el cielo.
–¿Desde cuándo no pasa un cometa por aquí?
–Han pasado muchísimos. Lo que pasa es que en función de la magnitud del objeto, en algunos casos puede ser muy brillante y podemos observar sin ningún tipo de artefacto óptico, o dependiendo de la distanci en que se encuentre podemos observarlo con nuestros telescopios. Tenemos un equipo en la parte de divulgación científica que participa de la búsqueda de asteroides.

“En cuanto a los asteroides son un cúmulo de rocas que están en el espacio, que si llegara a ser impactada por un cometa, pudiera llegar a tener movimiento, pudiera desvanecerse. Normalmente eso es lo que se observa en el cielo, asteroides que están como detenidos. Los cometas están en movimiento. Entonces claro, hay meteoritos que tienen distintas composiciones químicas, algunos son de metales pesados, otros de minerales que desconocen su composición, pero son objetos que se estudian”.
–Si yo te dijera en este momento: “Vamos a hacer un pase al Centro de Investigación Científica de Astronomía con su Director, Francisco Guerrero”. ¿Qué me mostrarías?
–No sería yo la persona más idónea. Pero le mostraríamos al Presidente el telescopio más poderoso con el que cuenta la Fundación. Es el que tiene la mayor capacidad para poder desarrollar procesos de observación. Tiene un mayor campo de observación. Es el telescopio Cámara Schmidt. Es el quinto más grande del mundo. Y está entre los más importantes porque desarrollamos un proyecto de observación y tenemos una cámara digital donde podemos observar. Todos esos equipos son de hace 49 años.

–¿Qué hace el telescopio Cámara Schmidt?
–Tenemos un proyecto de astrofotografías donde tomamos imágenes a galaxias, puedes chequear allí en nuestras redes sociales y te vas a maravillar con las imágenes. Yo hablaría con el Presidente para que conociera la recolección de datos científicos en ese telescopio y el proyecto de astrofotografía, que es lo que realmente la gente ve como tangible.
–Exacto, porque todo parece como muy abstracto.
–Lo más tangible son unas imágenes de las distintas galaxias que se han tomado. Ahí se pueden ver algunas como la M17, M42, La NG 8663.


